করোনা মহামারির ধাক্কা সামলে চাঙ্গা হচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতি। এর জন্য ফেডারেল সরকারের ট্রিলিয়ন ডলারের সহায়তা প্যাকেজের বেশ ভূমিকা রয়েছে। দেশটির অর্থনীতিবিদদের ধারণা, যুক্তরাষ্ট্রের বর্তমান অর্থনৈতিক অবস্থা বেশ ক্ষণস্থায়ী। মহামারিতে ক্ষতিগ্রস্ত ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের আবারও সহায়তা দেওয়ার জন্য কংগ্রেসকে অনুরোধ জানিয়েছে। অর্থনীতির বর্তমান চাকা সচল রাখতে সরকারকে নতুন পদক্ষেপ গ্রহণের দাবি দেশটির ব্যবসায়ীদের।
নতুন করে লোন ও অনুদানের মাধ্যমে ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের সহায়তার জোর চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন। উল্লেখ্য, গত দুবার সহায়তা বিলের মাধ্যমে সরকার ব্যবসায়ীদের পে চেক প্রোটেকশন প্রোগ্রামের মাধ্যমে ঋণ ও অনুদান দিয়েছিল। এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে ১১.৪ মিলিয়ন ব্যবসায়ীদের স্বল্পমেয়াদী সহায়তায় প্রায় ৮০০ বিলিয়ন ডলার সরবরাহ করা হয়েছিল। কিন্তু, আমেরিকার রেস্তোরাঁ জাতীয় কার্যালয়ের কার্যনির্বাহী সহ-সভাপতি শন কেনেডি বলেন, ‘আমাদের প্রতিষ্ঠানগুলো এখনো অনেক দুর্বল।’
কংগ্রেসের রিপাবলিকান আইনপ্রণেতারা ব্যবসায়ীদের সমর্থনের আশ্বাস দিয়েছেন। কংগ্রেসের ক্ষুদ্র ব্যবসা কমিটির শীর্ষস্থানীয় রিপাবলিকান মিসৌরির রেপ ব্লেইন লুয়েটকেমায়ার বলেন, বেশিরভাগ আইনপ্রণেতা ব্যবসায়ীদের সহায়তার বিরোধিতা করবেন না।
ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীরা যে আবারও অর্থ পেতে যাচ্ছেন তা অনেকটাই নিশ্চিত। এই সম্পর্কে লুয়েটকেমায়ার আরও বলেন, মহামারির কারণে তারা বেশ ক্ষতিগ্রস্ত।
মহামারিতে সবচেয়ে বেশি ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের রেস্তোরাঁ শিল্পগুলো। বর্তমানে যদিও রেস্তোরাঁগুলোতে কার্যক্রম বাড়ছে। ন্যাশনাল রেস্তোরাঁ অ্যাসোসিয়েশন বলছে, মহামারির সময় এই শিল্পে ২৯৯ বিলিয়ন ডলার হারিয়েছে।
টেক্সাসভিত্তিক অর্চার্ড রিচার্ডসনের সহ-প্রতিষ্ঠাতা অ্যামি লং বলেন, মহামারির মধ্যে ক্যাটারিং ব্যবসাটি চালাতে কয়েক লাখ ডলার ঋণ করতে হয়েছে। অতিরিক্ত সহায়তা ছাড়া বর্তমানে ব্যবসা চালানো কষ্টকর। এভাবে চললে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ব্যবসা টিকিয়ে রাখা সম্ভব হবে না।
ব্যবসায়ীদের আরও আর্থিক সহায়তা পাওয়ার জন্য একটি নতুন লবিং জোট গঠিত হয়েছে। এর মধ্য রয়েছে আমেরিকান রেন্টাল অ্যাসোসিয়েশন, ইন্টারন্যাশনাল অ্যাসোসিয়েশন অফ অ্যামিউজমেন্ট পার্ক ও অ্যাট্রাকশন, প্রফেশনাল ফটোগ্রাফার অ্যাসোসিয়েশন এবং আমেরিকান হর্স কাউন্সিলসহ মোট ১৩টি শক্তিশালী ব্যবসায়ী সংগঠন।
তারা মনে করেন, দীর্ঘ সময় ধরে মহামারি থেকে বেঁচে থাকা ব্যবসায়ীদের জন্য বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার বেশি ব্যয় করতে আইনবিদদের বোঝানো একটি চ্যালেঞ্জ হবে। কিন্তু তারা তাদের প্রচেষ্টা অব্যাহত রাখবে।
